पश्चिमी लंदन के एक चर्च ने उस कानूनी प्रतिबंध को हटा दिया है जिसके तहत उसे उक्सब्रिज शहर के केंद्र में प्रचार करने से रोका गया था।
किंग्सबोरो सेंटर, जिसमें कभी इंग्लैंड के फुटबॉल स्टार बुकायो साका भी शामिल हुआ करते थे, ने लंदन बरो ऑफ़ हिलिंगडन द्वारा 2023 में सार्वजनिक स्थान संरक्षण आदेश (PSPO) पेश किए जाने के बाद कानूनी कार्रवाई शुरू की। इस आदेश में धार्मिक समूहों को सार्वजनिक स्थानों पर प्रवर्धन का उपयोग करने, पत्रक बांटने और बाइबिल की आयतों को प्रदर्शित करने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।
चर्च के सदस्यों ने बताया कि उन्हें एक प्रार्थना सभा के दौरान इस प्रतिबंध के बारे में पता चला और यह जानकर वे हैरान रह गए कि उनकी आउटरीच गतिविधियों पर £1,000 तक का जुर्माना लग सकता है। उन्होंने पीएसपीओ को “दमनकारी” बताया और दावा किया कि यह सुसमाचार प्रचार के उनके प्रयासों को आपराधिक बनाता है।
चर्च का नेतृत्व करने वाले पादरी टुंडे बालोगुन ने द टेलीग्राफ को बताया कि सड़क पर सुसमाचार प्रचार, उनके विश्वास को व्यक्त करने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है: “अपने विश्वास के प्रति प्रतिबद्ध ईसाइयों के लिए, सड़क पर सुसमाचार प्रचार करना हमारे ईसाई विश्वासों को प्रकट करने के लिए आवश्यक है। ये नियम न केवल हमें अपने समुदाय से प्रेम करने से रोकते थे, जैसा कि बाइबल हमें आज्ञा देती है, बल्कि ऐसा करने पर हमें अपराधी भी ठहराते थे।
” “हमारे पास कानूनी दावा करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था और हम इस बात को लेकर बहुत चिंतित थे कि इसका न केवल हम पर, बल्कि पूरे नगर के अन्य चर्चों पर क्या प्रभाव पड़ेगा। हम इस बात से भी चिंतित थे कि ऐसा कानून ईसाई स्वतंत्रता और सामान्य रूप से पूरे ब्रिटेन में सभी के लिए स्वतंत्रता के लिए एक मिसाल कायम कर सकता है।”
चर्च का समर्थन करने वाले क्रिश्चियन लीगल सेंटर ने कहा कि कानून के प्रभावी होने के अगले दिन, ईसाइयों के एक समूह से पुलिस अधिकारियों ने संपर्क किया, जब वे उक्सब्रिज शहर के केंद्र में अपना सामान्य प्रचार कार्य कर रहे थे, जिसमें उपदेश देना, पर्चे बांटना और बाइबिल-आधारित पोस्टर प्रदर्शित करना शामिल था।
अधिकारियों ने उन्हें बताया कि उनकी गतिविधियाँ नए पीएसपीओ का उल्लंघन हैं और चेतावनी दी कि अगर वे ऐसा करना जारी रखेंगे तो उन पर जुर्माना लगाया जा सकता है। उन्हें यह भी कहा गया कि वे अपने बोर्ड उलट दें ताकि प्रकाशितवाक्य में लिखे संदेश—जैसे कि “यीशु मसीह प्रभुओं का प्रभु और राजाओं का राजा है—दिखाई न दें।
सेंसरशिप का सामना करने वाली सामग्रियों में सुसमाचार संबंधी पत्रक भी शामिल थे, जिनके शीर्षक थे, मैं ईश्वर को कैसे जान सकता हूँ? और ईसाई धर्म क्या है: यीशु की कहानी का परिचय।
चर्च के वकीलों ने तर्क दिया कि यह आदेश यूरोपीय मानवाधिकार सम्मेलन के तहत उनके अधिकारों का उल्लंघन करता है। समीक्षा और परामर्श के बाद, परिषद ने बाद में अपने फैसले पर यू-टर्न लिया और कहा कि मई 2025 में पेश किए गए संशोधित आदेश के तहत धार्मिक पर्चे बाँटने और उपदेश देने की अनुमति होगी।
पादरी बालोगुन ने कहा कि इस फैसले के बाद उन्हें “राहत और आभार” महसूस हो रहा है: “हमारा मिशन अक्सब्रिज के लोगों तक आशा और ईसा मसीह का प्रेम पहुँचाना है। समुदाय को दी जाने वाली हमारी सेवाओं का समर्थन किया जाना चाहिए, न कि उन्हें दबाया जाना चाहिए, और हमें उम्मीद है कि यह मामला और इससे फैली जागरूकता पूरे देश में एक मिसाल कायम करेगी।”
क्रिश्चियन लीगल सेंटर की मुख्य कार्यकारी अधिकारी एंड्रिया विलियम्स ने एक बयान में कहा, “ईसाईयों द्वारा खुले में धर्मोपदेश का ब्रिटेन में एक लंबा और सम्मानित इतिहास रहा है और इसे मुक्त भाषण और अभिव्यक्ति के स्तंभ के रूप में देखा जाता है, चाहे राहगीर संदेश से सहमत हों या नहीं।”
स्थानीय प्राधिकारी ने ईसाई समूहों को निशाना बनाने से इनकार किया और कहा कि मूल पीएसपीओ का उद्देश्य शहर के केंद्र में बिना लाइसेंस वाले आयोजनों और अशांति के बारे में जनता की चिंताओं को दूर करना था।
हिलिंगडन काउंसिल ने द टेलीग्राफ को दिए एक बयान में कहा : “यह कहना पूरी तरह से भ्रामक है कि ‘ईसाई मान्यताओं को साझा करने’ पर प्रतिबंध था या प्रचार पर कोई सेंसरशिप थी।”
इसमें कहा गया है: “इसका उद्देश्य केवल दुकानदारों, निवासियों और आगंतुकों को पॉप-अप, सड़क व्यापार और प्रचार स्टैंड सहित बिना लाइसेंस या बिना अनुमति वाले आयोजनों के कारण होने वाली परेशानी से निपटना था।”
परिषद ने चर्च की कानूनी लागत, जो लगभग 20,000 पाउंड है, का भुगतान करने पर भी सहमति व्यक्त की है।