मुंबई के सेंट जेवियर्स कॉलेज ने आरएसएस से संबद्ध छात्र संगठन अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद (एबीवीपी) के विरोध के बाद, निर्धारित कार्यक्रम से कुछ दिन पहले ही अपना वार्षिक स्टेन स्वामी मेमोरियल व्याख्यान रद्द कर दिया।
“आजीविका के लिए प्रवास: दुखों के बीच आशा” शीर्षक वाला व्याख्यान 9 अगस्त को वर्चुअल रूप से होने वाला था, जिसे कॉलेज के अंतर-धार्मिक अध्ययन विभाग के फादर प्रेम ज़ालक्सो द्वारा दिया गया।
एबीवीपी मुंबई के सचिव प्रशांत माली ने कॉलेज प्राचार्य को एक कड़े शब्दों वाला पत्र सौंपकर दिवंगत जेसुइट पादरी और आदिवासी अधिकार कार्यकर्ता की स्मृति में आयोजित कार्यक्रम पर आपत्ति जताई। माली ने आरोप लगाया कि फादर स्वामी भीमा कोरेगांव हिंसा मामले में मुख्य आरोपी थे और उन्हें आतंकवाद विरोधी कानून, गैरकानूनी गतिविधियाँ (रोकथाम) अधिनियम (यूएपीए) के तहत गिरफ्तार किया गया था। पत्र में आगे दावा किया गया कि स्वामी के प्रतिबंधित भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (माओवादी) से संबंध थे।
लिखित विरोध और एबीवीपी प्रतिनिधिमंडल और कॉलेज प्रशासकों के बीच बैठक के बाद, प्रबंधन ने 6 अगस्त को “अपरिहार्य परिस्थितियों” का हवाला देते हुए व्याख्यान रद्द कर दिया।
फादर स्टेन स्वामी का 5 जुलाई 2021 को न्यायिक हिरासत में निधन हो गया। अक्टूबर 2020 में माओवादी विद्रोहियों का कथित रूप से समर्थन करने के आरोप में उनकी गिरफ्तारी के कुछ महीने बाद, 84 वर्षीय पादरी होली फैमिली अस्पताल में हृदय गति रुकने से पहले पार्किंसन रोग और अन्य आयु-संबंधी बीमारियों से पीड़ित थे। उन्होंने झारखंड में आदिवासी समुदायों के साथ दशकों तक काम किया और उनके भूमि, वन और आजीविका के अधिकारों की वकालत की।
सेंट जेवियर्स कॉलेज के पूर्व प्राचार्य, जेसुइट फादर फ्रेज़र मस्कारेन्हास, जिन्हें बॉम्बे हाईकोर्ट ने स्वामी का निकटतम संबंधी घोषित किया था, ने एबीवीपी के आरोपों का कड़ा विरोध किया। उन्होंने क्रक्स समाचार एजेंसी को बताया, “जेसुइट पादरी फादर स्टेन स्वामी के खिलाफ एबीवीपी के आरोप पूरी तरह से निराधार हैं क्योंकि पुणे पुलिस और अब एनआईए ने अब तक उनके खिलाफ केवल आरोप ही लगाए हैं और पिछले पाँच सालों से अदालत में उन्हें साबित नहीं कर पाई है । “
मस्कारेन्हास ने खुलासा किया कि जेसुइट्स ने फादर स्टेन को निर्दोष साबित करने और “झूठे आरोपों और जेल में दुर्व्यवहार के लिए मुआवज़ा मांगने के लिए बॉम्बे हाईकोर्ट में दो मामले दायर किए हैं, जिसकी वजह से उनकी जान चली गई।” उन्होंने बताया कि कानूनी मामला अभी शुरू नहीं हुआ है और इसमें अनिश्चितकालीन देरी हो सकती है।
मस्कारेन्हास ने कहा, “हम अच्छी तरह समझते हैं कि एबीवीपी कार्यकर्ताओं के लिए तर्क के इन सूक्ष्म पहलुओं को समझना मुश्किल होगा, लेकिन यह अफ़सोस की बात है कि इस वजह से एक सार्थक स्मृति व्याख्यान रद्द करना पड़ा। इससे अंदाज़ा लगाया जा सकता है कि हमारे देश में लोकतंत्र की कितनी दुर्गति हो गई है।”
यह दूसरी बार है जब फादर स्टेन स्वामी की स्मृति में आयोजित कार्यक्रमों को हिंदू राष्ट्रवादी समूहों के विरोध का सामना करना पड़ा है। अक्टूबर 2021 में, मंगलुरु में एक अन्य जेसुइट संस्था ने इसी तरह के विरोध के बाद फादर स्टेन स्वामी के नाम पर एक पार्क का नाम रखने की योजना वापस ले ली थी।
दक्षिण एशिया के पूर्व प्रांतीय फादर जॉर्ज पैटरी ने इस निरस्तीकरण को “न्याय की हमारी भावना पर एक दुखद टिप्पणी” कहा।