रविवार को छत्तीसगढ़ के कवर्धा जिले में एक निजी आवास पर आयोजित ईसाई प्रार्थना सभा में हिंदू राष्ट्रवादी संगठनों के सदस्यों ने बाधा डाली, जिसके कारण ऐसी स्थिति पैदा हो गई कि पुलिस को हस्तक्षेप करना पड़ा।
विश्व हिंदू परिषद (VHP) और बजरंग दल के लगभग 25 सदस्यों ने आदर्श नगर इलाके में एक निजी संपत्ति में जबरन प्रवेश किया, जहां 18 मई को ईसाई पूजा के लिए एकत्र हुए थे। वीडियो फुटेज से स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है कि दक्षिणपंथी भीड़ ने लोगों को धक्का दिया, नारे लगाए और पुलिस की मौजूदगी में भी ईसाइयों के साथ मारपीट करने का प्रयास किया।
समूह ने उपासकों पर जबरन धर्म परिवर्तन कराने का आरोप लगाया।
होली किंगडम स्कूल के निदेशक जोस थॉमस प्रार्थना सभा में मौजूद लोगों में से थे और उसी का नेतृत्व कर रहे थे। टकराव के बाद, धर्म परिवर्तन गतिविधियों के आरोपों के बीच थॉमस को कोतवाली कवर्धा पुलिस स्टेशन ले जाया गया।
थॉमस के खिलाफ भारतीय न्याय संहिता (बीएनएस) की धारा 299 के तहत “जानबूझकर धार्मिक भावनाओं को ठेस पहुँचाने” और छत्तीसगढ़ धर्मांतरण विरोधी कानून के तहत मामला दर्ज किया गया।
कवर्धा के अतिरिक्त पुलिस अधीक्षक पुष्पेंद्र बघेल ने स्थानीय मीडिया से घटना की पुष्टि करते हुए कहा: "विश्व हिंदू परिषद और बजरंग दल के कार्यकर्ताओं ने शिकायत दर्ज कराई है। उन्होंने अपनी शिकायत में कहा है कि आदर्श नगर के एक घर में बैठकें हो रही थीं, जहाँ पूजा-अर्चना हो रही थी।" उन्होंने कहा कि 25 लोगों से पूछताछ की जा रही है और "जांच के निष्कर्षों के आधार पर कार्रवाई की जाएगी।" हिंदू संगठनों ने आरोप लगाया कि थॉमस और उनकी पत्नी धर्म परिवर्तन की गतिविधियों को छिपाने के लिए हीलिंग सेशन का इस्तेमाल कर रहे थे। शिकायत के अनुसार, दंपति आस्था उपचार प्रथाओं के माध्यम से "गरीबों, अशिक्षित और युवा लोगों को गुमराह कर रहे थे"
छत्तीसगढ़ के दुर्ग से एक ईसाई नेता ने क्रिश्चियन टुडे से कहा, "थॉमस ने उसी दिन जमानत हासिल कर ली, लेकिन उन्हें डर है कि इस मामले की वजह से उन्हें और उनके परिवार को परेशान किया जाएगा।" यह घटना छत्तीसगढ़ में ईसाई पूजा को निशाना बनाकर की गई कई घटनाओं में नवीनतम है। स्थानीय ईसाई नेताओं ने बताया कि उनकी मंडलियों को प्रार्थना सभाओं के दौरान लगातार डराया-धमकाया जा रहा है, निजी पूजा सेवाओं और यहाँ तक कि निजी समारोहों को भी "धर्मांतरण गतिविधियों" के रूप में चिह्नित किया जा रहा है। जबकि भारत का संविधान धर्म की स्वतंत्रता की गारंटी देता है, छत्तीसगढ़ सहित कई राज्यों ने धर्मांतरण विरोधी कानून बनाए हैं जो धार्मिक रूपांतरणों को नियंत्रित करते हैं। कई जिलों में ईसाइयों ने अपने पूजा स्थलों में अनधिकृत प्रवेश और राष्ट्रवादी समूहों की शिकायतों के बाद पुलिस हिरासत में लिए जाने की सूचना दी है।
रविवार को प्रार्थना सभा में 20 से ज़्यादा लोग शामिल हुए थे, जिसमें आस-पास के गांवों की महिलाएँ भी शामिल थीं। रिपोर्ट के अनुसार, जब हिंदू संगठनों के सदस्यों ने जबरन निजी संपत्ति में प्रवेश किया, तो सभा में व्यवधान उत्पन्न होने से महिलाएँ सहम गईं और डर गईं।
यह घटना उसी जिले में एक और प्रदर्शन के दो सप्ताह बाद हुई है। 6 मई को अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद (ABVP) के सदस्यों ने जिला कलेक्टर के कार्यालय में विरोध प्रदर्शन किया, जिसमें विशेष रूप से थॉमस के स्कूल को बंद करने की माँग की गई।
रिपोर्ट के अनुसार, ABVP ने आरोप लगाया कि कवर्धा के होली किंगडम स्कूल में धर्मांतरण की गतिविधियाँ हो रही थीं, और स्थिति को चिंताजनक बताया। उन्होंने माँग की कि स्कूल को तुरंत बंद किया जाए, इसकी मान्यता रद्द की जाए और थॉमस के खिलाफ़ सख्त कार्रवाई की जाए।
हिंदू संगठनों ने प्रार्थना सभाओं को “ज़ोर से ताली बजाने, चिल्लाने, छाती पीटने और डरावनी आवाज़ें” वाली बताया, जिसके बारे में उनका दावा है कि इससे आस-पास के निवासी परेशान होते हैं।
भारत का संविधान धर्म की स्वतंत्रता और शांतिपूर्ण सभा के अधिकार की गारंटी देता है, जिसमें किसी के धर्म का पालन करने का अधिकार भी शामिल है। हालाँकि, हाल के वर्षों में कई राज्यों में धर्मांतरण के आरोपों को लेकर तनाव बढ़ गया है।
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